第98章 低价棉 （2 / 2）
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梁易正蘸着朱砂在账本勾画，木门“砰”地撞在墙上。抬头就见姜蒙额角青筋暴起，皮甲上还沾着雪粒子。
“四百五十文？”梁易慢条斯理搁下狼毫，“冀州棉商行会定的底价是八百文。”
姜蒙一拳砸在黄花梨案几上，震得茶盏跳起：“你当老子不识字？满街告示写得清清楚楚！”他扯开衣襟露出旧箭疤，“当年世子说‘为百姓守国门’，末将才跟着他出生入死！”
“愚不可及。”梁易抖开袖中密信，“睁眼瞧瞧，三十万两白银是要填兵部亏空！漠北军饷拖欠半年，你指望将士们喝西北风打仗？”羊皮纸拍在姜蒙胸口簌簌作响。
姜蒙踉跄着扶住门框。窗外飘进零星雪片，落在他当年替晏茉挡箭留下的伤疤上。
那时司徒长恭亲自为他裹伤，说大丈夫当救万民于水火。
“五两银子...五两…”姜蒙突然嗤笑出声，笑得眼角迸泪，“能掏五两买棉的，不是豪绅就是官吏！世子要救的究竟是百姓，还是他司徒家的权柄？”
梁易霍然起身，茶盏摔在青砖上迸裂：“放肆！没有世子在朝周旋，你当这十万担棉能平安运到冀州？”
碎瓷片扎进姜蒙靴底，血渍在雪地上洇出红梅。
姜蒙踉跄着退到廊下。怀里的钱袋坠得他心口发沉——方才给老妇人的，是他攒了三年要娶媳妇的体己钱。
暮色里传来更夫沙哑的梆子声，他望着漫天飞雪，突然想起母亲咽气前说的最后一句话。
“活着...要当个人…”
寒风卷着雪粒子扑在窗棂上，梁易正提笔算账，忽见小厮跌撞着冲进来，棉帽上积着半寸厚的雪：“梁先生！城西冒出来个玄月堂，棉价只要三百五十文！”
狼毫“啪”地摔在宣纸上。梁易指节捏得发白：“三斤一两？”
“正是！”小厮跺着脚上的冰碴，“这会儿城里的百姓都往那儿涌呢！”
姜蒙手中的茶盏晃出涟漪。
他霍然起身，与梁易视线相撞的刹那，两人已疾步冲出院门。
檐角冰棱折射着冷光，在他们肩头碎成晶亮的粉末。
玄月堂的松木牌匾上墨迹未干，两条长队如灰蛇蜿蜒到街尾。裹着破袄的老汉正颤巍巍接过棉包，枯手在雪白的棉絮上摩挲，浑浊的眼突然泛起水光。
后头穿短打的汉子急得跺脚：“老丈快些，俺媳妇还等着救命棉呢！”
“谁敢插队！”持棍的壮汉声如洪钟。几个探头探脑的闲汉立刻缩回人群——玄月堂的规矩，一人限购三斤，举报者赏半斤棉。
方才有个泼皮想浑水摸鱼，转眼就被七八个百姓扭送去了官府。
姜蒙望着匾额上“玄月”二字，后脊突然窜起一阵寒意。
那日临川公主卫云姝的话在耳畔炸响：“本宫以玄月堂之名，往北疆捐过三万石粮...…”他当时只当是闺阁女子的妄言，此刻却见队伍中有妇人将棉絮分给瑟瑟发抖的孩童，突然想起公主说这话时，指尖还沾着给流民施粥的米汤。
段府暖阁里，段老夫人正听着嬷嬷禀报。
她慢条斯理地拨着翡翠佛珠，忽听“啪”的一声，佛珠突然绷断，滚了满地。
“老夫人！”嬷嬷慌忙去捡。
“不必了。”段老夫人望着窗外冻成琉璃世界的庭院，“去给王掌柜递个话，就说...…”她嘴角浮起冷笑，“段家祠堂的族谱，早二十年就没有段铭浩这个名字了。”
冀州商会的朱漆大门内，五个棉商围着炭盆搓手。
穿紫貂裘的刘掌柜啐了口茶沫：“三百五十文？这是要断咱们财路！”
“段家老夫人方才发话了。”李掌柜压低声音，“段明熙那个野种...…”他比了个抹脖子的手势。
众人眼中精光乍现，都动了杀意。
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……
玄月堂原是临川公主为边疆将士筹措军饷时用的名号！
段明熙低价抛售的棉花，正是临川公主为漠北大军赶制冬衣收购的物资。
这消息让整个冀州的棉商都傻了眼。
梁易听到姜蒙带来的消息时，手中的茶盏险些摔落：“此话当真？”
“千真万确。”姜蒙的喉结动了动，声音有些发涩。
梁易在黄花梨圈椅里沉吟许久，指节敲着案几：“不妨事，冀州百姓何止百万？就算她真有棉花，又能有多少？”
说不定半日就卖空了，终究撼动不了大局。
梁易这般盘算着，其他棉商也渐渐安下心来。既然皇家公主要施恩布德，就由着她去。堂堂金枝玉叶，手里能囤多少棉花？
这点子善心就像杯水车薪，解不了江河干涸。
最让众人意外的是段明熙竟是替公主办事！
大棉商们反倒松了口气——权贵人家最爱沽名钓誉，这点微末善举动摇不了棉市根基。倒是那些小商户如热锅上的蚂蚁，整日盯着玄月堂的动静。
可最不愿相信这个事实的，竟是段家本家。
段老夫人手中的菩提念珠突然断了线，檀木珠子噼里啪啦滚了满地。韦嬷嬷慌忙跪地捡拾，却听头顶传来森冷的声音：“你说段明熙搭上了临川公主？”
“老奴打听清楚了，玄月堂的货船都挂着公主府的灯笼。”韦嬷嬷的额头沁出冷汗。
段老夫人闭目深吸一口气，手中残存的佛珠转得飞快。若只是普通商贾，段氏自不会放在眼里。可若牵扯到皇室......她猛地睁开眼，浑浊的眼珠里精光乍现：“去，把那孩子请来。”
韦嬷嬷怔了怔：“老夫人是说？”
“虽他爹当年坏了族里规矩，但血脉终究是断不了的。”段老夫人抚了抚云锦袖口，“就说我这老婆子想见见孙儿，让他回来吃顿团圆饭。”
韦嬷嬷会意地弓着腰：“老夫人慈悲，六少爷若知道您这般惦记，定会感念亲恩。”她特意加重了“六少爷”三个字，仿佛这样就能抹去当年除族的耻辱。
此刻玄月堂后院里，段明熙正盯着案上的账册出神。寒灾不过三日，鹿鼎山竟已收容了上万流民。
这些日子他明面上卖棉，暗地里却遣人散播消息——只要肯往北边去，就有活路。
“公子，段府来人求见。”书童轻声禀报。