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但那是夺嫡之争,生死一线。

而此刻,太子明明打了胜仗,陛下却在害怕。

“陛下息怒。”房玄龄叩首,“太子殿下此举虽险,但战果辉煌。且观战报所述,殿下谋定后动,先肃清内奸,再布防设伏,又出奇兵袭敌后路,实乃……”

“朕不要听这些!”李世民打断他,声音突然低了下来,带着一丝颤抖,“朕只要他平安回来。”

他闭上眼,半晌,再睁开时已恢复了几分清明,但眼底深处的后怕仍未散去。

“拟旨。”皇帝的声音沙哑,“第一,东海有功将士,按太子所奏,全部厚赏。阵亡者追赠官爵,抚恤加倍。第二,命沿海各州全力搜捕妖首杨诤及其党羽,生要见人,死要见尸。

第三,责成鸿胪寺拟定国书,严斥倭国,令其主上亲自上表请罪,缚送勾结妖人之臣,赔偿战损,否则……”

他顿了顿,眼中闪过寒光:“否则朕不介意让水师去倭国沿海‘巡阅’一番。”

“臣等遵旨。”

“还有,”李世民深吸一口气,“传朕旨意,令太子李承乾即日启程,回京述职。东海善后事宜,交由雷万疆、刘仁轨暂理。”

魏征抬头:“陛下,太子刚获大胜,正宜坐镇东海,清剿残余,震慑宵小。此时召回,恐……”

“朕知道。”李世民疲惫地摆手,“但他必须回来。有些事,朕要当面问清楚。有些话,朕要亲口告诉他。”

他望向殿外渐深的夜色,喃喃道:“这个孩子……他走得越来越快,朕快要跟不上了。”

这句话说得很轻,但跪着的重臣们都听见了。

他们交换着眼神,心中各有所思。

当夜,东海大捷的消息传遍长安。

东西两市灯火通明,酒肆茶楼人满为患,所有人都在谈论这场不可思议的胜利。

说书人连夜编出新段子,《太子东海斩妖记》《火汽船大破鬼面船》等故事一夜之间流传开来。

而在皇城东南的吴王府,却是另一番景象。

……

李恪独自坐在书房中,手中捧着一份抄录的战报——是他安插在兵部的眼线连夜送来的。

烛火摇曳,将他的影子投在墙壁上,拉得很长。

他一字一句地读着,读得很慢,读到“太子亲率青龙号冲锋”时,手指微微用力,纸张边缘起了皱褶。

读到“敢死队百人生还六十七人”时,他闭上了眼睛。

良久,他将战报轻轻放在案上,起身走到窗前。

夜风微凉,院中桂花正盛,香气袭人。远处街市传来的喧闹声隐约可闻,那是长安百姓在庆祝太子的胜利。

“火汽船……”李恪低声重复这个词,嘴角勾起一抹复杂的笑意,“大哥,你总是能弄出些意想不到的东西。”

他想起先前,太子监国期间跑去青州,所有人都以为这位太子又在“不务正业”。

连父皇都曾私下抱怨,说太子若能把钻研奇技淫巧的功夫分一半在治国理政上,该有多好。

可如今,正是这“奇技淫巧”,一夜之间改写了海战的规则。

…………